蝉是蝉科昆虫，俗称知了。体长2-5厘米。长着两对膜翅，复眼突出，会鸣的蝉都是雄蝉。雄蝉腹基部的发声器，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音。由于蝉的鸣肌每秒能伸缩一万次左右，加之盖板和鼓膜之间是空的，能起到共鸣的作用，因此其鸣声特别响亮。不过雌蝉由于身体构造不完整，没有鼓膜，因而不能发声，被称为“哑巴蝉”。
蝉是一种较大的昆虫，它们吸食植物的汁液，全世界已知有约两千多种。它们主要分布在温带和热带地区，有些甚至可以在沙漠中生存。在这些蝉中，我们最熟悉的就是知了蝉。蝉的翅膀上面有一些起支撑作用的细管状结构，蝉主要以植物的枝叶为食，成虫用针刺口器吸取树汁，幼虫则在土壤里寄生在树根附近，吸取树根和枝叶的汁液。蝉的一生经历三个阶段:受精卵、幼虫和成虫。每当夏季来临，蝉的胸部就会通过腹部的发音器发出连续不断的尖锐声音。这种声音主要是为了吸引雌蝉。当雌蝉听到这些特定频率和节奏的声音后，就会主动飞到雄蝉所在的树干上，与雄蝉交配。交配后的雌蝉会在植物的枯枝上产卵，孵化后的小幼虫会从树上掉落到地面上，然后钻进土壤里继续生活，它栖息于土中，吸食多年生植物根中的汁液，一般经5次蜕皮，需几年才能成熟。当蝉蛹的背上出现一条黑色的裂缝时，就开始蜕皮，整个过程大约1小时左右。蝉脱下的壳可入药，中医称“蝉衣”、“蝉蜕”，其性凉，味甘、咸，归、肺、肝经，可宣散风热，利咽开音，透疹，明目退翳，息风止痉，用于治疗风疹瘙痒，疥癣。而我们经常吃的蝉蛹实际上是大蝉的幼虫，它是一种营养非常丰富的食物。据实验表明，每100克蝉蛹约含有68克蛋白质和9克脂肪，其中包含17种氨基酸，铁和锌的含量都高于同重量的鸡蛋、牛奶和鲤鱼等食物。但并不是所有人都适宜食用婵蛹，尤其是一些免疫系统发育不全的人，如对名虾、蟹过敏的人及婴幼儿、老年和孕妇，食用后可能会引发过敏反应，严重情况下可能出现过敏性休克，所以在食用时需特别注意。
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蝉的成长过程
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