我们都知道，猛虎、群狮都是动物界的顶级掠食者，拥有令猎物当场丧命的可怕能力。
然而，在小小的角落，存在着一群其貌不扬、像钢丝球一样的生物。虽然看上去毫无杀伤力，却被称之为“螳螂杀手”，它就是铁线虫。
铁线虫究竟为何物？
铁线虫是典型的线形动物，一副“张牙舞爪”的线形缠绕状态。别看铁线虫一副弱不禁风的样子，它可是寄生届的高手，还有一个可怕的头衔，叫“螳螂杀手”。
人们发现铁线虫主要栖息在河流、池塘、水沟之中，体色一般与环境颜色高度吻合，多呈黄灰色、褐黑。铁线虫具有极强的繁殖能力和生存能力。在受精成功之后，雌性铁线虫一次可以产卵150万颗至600万颗虫卵。数量之众，可谓骇人。
这些虫卵即使只成活一大半，也会通过各种方式找到宿主，顽强地在宿主体内成活3年至4年的时间。螳螂就是被这些虫卵寄生，最后落得个骨瘦如柴，“行尸走肉”的模样。
关于铁线虫的奇闻
铁线虫虽然“微末”，但却是一种极为狡猾的生物，从不自食其力，总是“吸附”在宿主身上，吸食各种营养物质。把自己“吃”得膘肥体壮的，倒是把人家宿主弄得只剩一副空壳。
它不仅危害昆虫，还危害人类。为此，在野外探险的行家为了避免铁线虫给人类带来的伤害，会一遍又一遍地为新手讲解哪些水源蕴含铁线虫虫卵，哪些水域有害不能下水。
并且，“作天作地到了极点”的铁线虫还有自己bgm。韩国人为它量身打造了一部叫做《铁线虫入侵》的电影，描述了在铁线虫的入侵下，惨死于河岸流域的数十具尸首。
死者的惨状犹如螳螂一般，形如枯槁、干尸，脏器碎裂。电影中的“杀疯了”的铁线虫正好处于繁殖时期，对于生命的渴望，让它们一口又一口蚕食着宿主。
铁线虫是如何进入螳螂体内，达到寄生的目的呢？
一般来说，铁线虫之所以能够成功进入螳螂体内寄生有2种主流的说法。一是螳螂误喝了雌性铁线虫产在水中的虫卵。这些虫卵仅有几毫米的大小，能够顺着水流进入螳螂的身体之中，依靠吸收螳螂的营养和安稳的生存环境来实现个体的存活、增大。
二是以石蛾为载体，进入螳螂体内寄生。石蛾喜欢栖息在淡水的环境之中，正好是铁线虫虫卵的聚集地。因此，这些虫卵很容易被石蛾误食。铁线虫在石蛾体内的时候，属于虫卵形态，两者倒也能相安无事地彼此存活。
经过一段时间之后，石蛾被螳螂捕获、吃掉。石蛾体内的营养物质连同寄生的铁线虫虫卵也被带入了螳螂身体之中。螳螂的身体比石蛾的身体能够为铁线虫虫卵提供更安全的环境以及营养。
另一方面，铁线虫虫卵也因要蜕变成虫，需要更大的能量，就此不停地抢夺螳螂的摄取的营养物质。不能自己捕食，也不需要风吹日晒，铁线虫就像特洛伊木马体内的中央系统，已经在逐渐左右螳螂存活的时间了。
除了螳螂这个“冤大头”，铁线虫的宿主还有蚱蜢、甲虫、蟋蟀等昆虫。铁线虫“杀鸡取卵”般的寄生方式严重损害了这些昆虫种族的安危。
铁线虫为何能如提线木偶一样操控螳螂？
铁线虫操控螳螂的主流说法是，到了后期，也就是铁线虫成虫之后，需要更多的营养和水分。但碍于看不到外界的情况，且螳螂此前已被蚕食得差不多了，之所以还能坚持着继续觅食，都是因为生物生存的本性。
迫于寻求水源的铁线虫，只能靠着感光的机理，驱动铁线虫前往有水源的地方饮水。时间久了之后，铁线虫就会逐渐改变螳螂的视觉基因，把螳螂的眼睛当成自己的眼睛，为己所用。
在这个过程中，由于铁线虫的寄生，能够干扰螳螂体内蛋白质的合成。科学家认为这种蛋白质蕴含着某种基因指令，铁线虫就是通过干扰的方式，让螳螂呈现出神志错乱，行为不能自控的样子。
同时，还有另一种主流的说法是，铁线虫在螳螂体内会分泌出一些物质，让螳螂身体不适、燥热痛苦，随即控制螳螂的爬高、爬低、向暗、向明。
不久之后，螳螂体内的铁线虫已经吃饱喝足，体型彪壮，有足够的能力“破壳而出”。而此刻的螳螂几乎已经濒临死亡，身体内部都被铁线虫“掏空”了，只剩下一副岌岌可危的躯壳。
人体会感染铁线虫吗？
答案是肯定的。尤其是喜欢荒野求生、野外挑战的人，感染铁线虫的风险更高。因为在野外，没有那么多专业的设备净化水源，去除寄生虫。铁线虫的寄生是肉眼看不见，过程极为快速的。因此，即使是人类也要严防铁线虫的寄生。
据了解，从1978年至2000年期间，一共有18例人类被铁线虫感染的案例。起因是由于吃了含有铁线虫虫卵的生水亦或者果实。进一步探究还能够看出两性感染的差异，女性比男性占比要高。这背后的原因也许是因为男性的抵抗力比女性要强一些。
小小的铁线虫，万万不可疏忽大意，否则就会引发严重的感染，致使人体产生恶疾。除此之外，类似生鱼片、腌制螺肉、生猪肉等生食也会不可避免地带有寄生虫亦或者细菌。
因此，我们应该严守健康的防线，不吃或者少吃生食，在进食前确保食品安全，避免寄生虫入侵。
仔细想想，作为益虫的螳螂还真是实惨。雄螳螂不仅有交配中被雌螳螂吃掉的风险，平时还要遭受铁线虫的寄生，还极有可能被铁线虫鸠占鹊巢，最后自己暴毙而死。铁线虫的真实面目可谓令人后怕，感谢您的阅读。
