稷下学宫，创建于齐国的齐威王初年，属于东周时期的战国时代，大约公元前350年前，距今约2370多年，是齐国变法改革的产物。齐威王于公元前356-公元前321年在位，为齐国第四代国君，共在位36年。
齐威王即位之初，好声色享乐而不理朝政，后在大臣的劝谏下，决心变法改革、富国强兵。齐威王善于纳谏用能，针对大臣专权、国力衰弱的情形，任用邹忌为相、田忌为将、孙膑为军师，进行顶层的制度改革。这三大名臣，我们都见识过，《邹忌讽齐王纳谏》、《田忌赛马》、《孙膑兵法》等，经桂陵之战、马陵之战，大败魏军称霸诸侯。
国力强盛、称霸诸侯之际，更感人才重要。于是在齐国都城临淄(今山东省淄博市临淄区)东南城门-稷门之外，修建一片高大的馆舍，史称”为开第康庄之衢，高门大屋”，这就是稷下学宫。
稷下论道
齐威王建设稷下学宫，广招天下贤士，前来议政讲学，目的是尊礼广学、大开言路、巩固政权。田氏取代姜太公的后辈，成为齐国的统治者，虽然也得到周天子与诸侯们的同意，于”齐康公十九年(公元前386年)田和立为齐侯”。但是似乎名不正言不顺，田齐政权需要为田氏代齐寻找正面舆论。因此建设学宫、厚待先生，花了不少钱。
到齐威王的儿子齐宣王时，有邹衍等七十六人，皆赐列第为上大夫，稷下先生多达千有余人，而稷下学士有”数百千人”。相当于有名有姓的著名学者76人，享受院士待遇和薪资，教授、讲师一千多人，研究生、学生最多时有三千多人。
稷下学宫所容纳的学者，包括当时”诸子百家”中的各个学派，如道、儒、法、名、兵、农、阴阳等，著名学者如孟轲、淳于髡、邹衍、申不害、鲁仲连、荀况等。各学派在这里可以自由发表自己的学术见解，使稷下学宫成为当时的学术中心。
稷下学宫的学术博大精深，包含了当时各家各派的思想。就儒学而言，来此的最著名的儒家学者当属亚圣孟子，此外荀子也是稷下学宫的最后一个大师，他曾三出三进于稷下，历时数十载，并曾三为祭酒（相当于国立大学校长和研究生院的院长），主持学宫的工作。后代儒家学者认为荀子的儒家理论，背离了孔孟儒学的初心，误入歧途，实际上是荀子融汇百家理论，自创新儒家学派。所以现在看到的齐鲁大地儒学盛行，讲求礼数，但行事并不死板。
后代的齐国统治者，创办稷下学宫的最终目的：是利用天下贤士的谋略智慧，为其完成继续富国强兵称雄天下的政治目标。从各地纷至沓来的稷下学者，也有建功立业的入世思想，讲学教徒，希望自己的主张被采纳。这就使得稷下学宫有了政治咨询中心的特色，相当于国家智库。
稷下学宫
稷下学宫还有培养人才、传播文化知识的性质，相当于国办大学堂，具备了教育后辈、师生研讨的大学功能，符合”所谓大学者，非谓有大楼也，有大师之谓也”的大学属性，可以说是世界历史上真正的第一所大学，第一所学术思想自由、学科林立的高等学府。稷下学宫变一家之学为百家之学，游学为主、来去自由、各家并立、平等共存、百家争鸣、自由辩论、相互吸收、融合发展，影响引导了战国整个时期私学（学堂）的发展方向。
由于稷下学者学派不同，看问题的角度不同，解决问题的方法不同，促成了稷下学宫百家争鸣的局面，其时多元思想并立、各家平等共存，多种思想彼此渗透融合，当时的学术氛围浓厚、思想自由、成果丰硕，是中国文化发展史上的一座丰碑，也是中国历史上第一次思想大解放，第一次学术文化大繁荣，深刻地影响了中国古代学术思想的发展。
由此形成的稷下学术精神，主要表现为关注现实、明道救世的务实精神，兼容并包、相互交融的自由精神，彰显个性、实现价值的主体精神，以人为本、重视民生的民本精神，尊道贵德、礼法并重的和谐精神等。稷下学术精神在中华文化精神的发展过程中，产生了深远而广泛的影响，它不仅促进了中华文化的兴盛繁荣，而且推动了中华民族精神的形成。
千年之后的北宋政治家、文学家、史学家司马光，在《稷下赋》中总结稷下学宫时说:”致千里之奇士，总百家之伟说。”评价甚高。
后期的齐闵王不听谏言，大师和弟子们纷纷离开，稷下学派散去，齐国灭亡。
