17年前的Sars，17年后的新冠病毒，把蝙蝠一次又一次拉进每个人的视野，让人们对这个物种心怀很多恐惧。
蝙蝠真的是一种怪物吗？它长的既像老鼠，又不完全像，说像鸟吧，也不像，简直就是一个四不像。关于这个物种，总给人太多神秘诡异。今天我们不妨走进布封的经典著作《自然史》，去了解一下我们人类的先人对蝙蝠的了解。
但是《自然史》这样的人类巨著，很多人会望而兴叹，下不去手，不知从何看起。所以古生物学家苗德岁老先生亲自执笔，根据孩子们的阅读理解能力，把一部泱泱大作改写成一本少儿彩绘版，大人孩子都可以走近经典，阅读经典。
今天一起看看《自然史（少儿彩绘版）》一书中是如何介绍蝙蝠这种古生物的呢？
蝙蝠真的是一种怪物吗？
在布封时代，人们对蝙蝠了解甚少，连它到底属于哪一个“纲”都还不清楚。因此，布封感叹：蝙蝠既不是走兽（即哺乳动物），又不算飞鸟，但又具有这两类动物的属性，像是一种半兽半鸟的怪物！也许蝙蝠是一种进化得不完全的四足动物，或是进化得不完全的鸟。瞧，今天中小学生都了解的常识，当年却让这位大博物学家头疼，由此可见，近300年来科学已经取得了多么大的进步啊！
然而，布封指出：除了会飞之外，蝙蝠跟鸟类没有其他任何共同之处。它生有乳房，给子女哺乳；它长有牙齿，捕食蚊子、蛾子之类的飞虫。他还注意到，蝙蝠喜欢在黑暗中活动，有冬眠的习惯。他倾向于认为，蝙蝠属于一般的四足动物。
蝙蝠的习性
其实，蝙蝠可不是一般的四足动物，而是很特别的哺乳动物，是哺乳动物中唯一能真正飞翔的种类。它的翅膀由皮膜构成，跟鸟类的羽翼完全不同。大多数蝙蝠的视力都不好，它们用超声波探路，避开飞行中的障碍，并用回声定位，准确地捕捉飞虫。这些跟它们的视力好坏并没有必然联系。雷达探测就是模仿蝙蝠的回声定位原理。
蝙蝠虽然以捕食昆虫为主，但也有些种类喜欢吃果实或吸食花蜜，还有的种类吃鱼或其他小动物，甚至还有吸食其他动物的血液的。
蝙蝠历史悠久
一般说来，会飞行的动物不太容易保存成为化石，但也有不少例外。由于蝙蝠的种类和数量都很多，因此保存为化石的机会也增多了。古生物学家们曾在美国怀俄明州有名的绿河组页岩中发现过保存得非常完整的蝙蝠化石。页岩是在古代湖泊中沉积下来的、一层一层薄如纸一般的岩石层，由于沉积物的颗粒非常细，因此化石保存得很完美。这些蝙蝠生活在大约5200万年以前，所以蝙蝠的历史很悠久。这些远古时代的蝙蝠化石跟现在的蝙蝠很相似，因此很容易识别。从牙齿的样子判断，这些古蝙蝠也是吃昆虫的。
蝙蝠地理分布很广
蝙蝠的地理分布也十分广泛，除了南北两极和极少数偏远的大洋小岛之外，几乎遍及全世界。它们喜欢生活在洞穴、岩石缝隙或树洞中，它们是夜行性的群居动物，尽量避开与鸟类直接竞争。
大的蝙蝠群可聚集几百万只蝙蝠，黑压压的一条长龙，十分壮观，以至于有专门观赏蝙蝠群的生态观光活动，就像户外观鸟一样。
据古生物学家们研究，蝙蝠这类很特别的动物最早可能起源于原始的“食虫类”哺乳动物。那么，“食虫类”哺乳动物究竟是什么样子？现在还有这类动物吗？欲知后续，敬请期待。
怎么样？看完苗德岁老先生关于蝙蝠这个古生物的介绍，是不是对蝙蝠有了进一步的了解？当然，从这篇文章我们不能知道为何蝙蝠会成为人类很多传染病的根源，但至少我们可以理性看待蝙蝠这种生物。
