便秘是指排便困难或费力、每次排便时间长、排便不畅、排便次数减少、粪便干结数量少、每周排便少于3次，同时满足上述条件，才能诊断为便秘。随着年龄增长，便秘的发病率明显增加，在我国，超过15%的老年人有便秘的经历，女性多于男性，如果便秘的时间超过12周，则属于慢性便秘。如果突然出现排便困难、便秘、大便带血、排便前后腹部疼痛明显等情况，建议就医排查肠道恶性肿瘤等其他疾病。
便秘的原因很多，最常见的还是与不良生活习惯有关，如食物过于精细、食量减少、食物热量过高、蔬菜水果少、饮水少，对肠道刺激不足，久坐、卧床、运动少，导致肠动力减弱，不良排便习惯，比如有人习惯在家排便，在外出有便意时憋着不结，这样长时间拖延，直肠会吸收大便中的水分，使大便干燥，导致排便困难。此外，一些肠外疾病，如脑梗死、截瘫、抑郁症、厌食症、糖尿病、甲状腺功能减退、子宫内膜异位症、硬皮病等，也可引起便秘。还有一些药物因素，如长期大量服用大黄、番泻叶等刺激性泻药，可引起肠黏膜和肠神经受损，导致继发性便秘，吗啡、硝苯地平、山莨菪碱、舍曲林等药物可引起肠应激下降，也会导致便秘。最后，心情压抑、家庭不和睦、人际关系紧张，可引起自主神经紊乱，抑制肠蠕动，旅行、住院以及一些突发事件，导致生活规律改变，也可诱发便秘。
若想改善便秘，牢记以下3点原则：
- 改善生活方式，增加膳食纤维：增加膳食纤维、多饮水，每日至少1.5-2L,增加运动量，养成定时排便的习惯，补充膳食纤维是便秘首选治疗方法，因为膳食纤维不能被肠道吸收，并具有亲水性，能吸收肠道内水分，增加粪便体积，刺激肠道蠕动，促进排便，富含膳食纤维的食物有蔬菜、水果、麦麸、坚果等。
- 避免长期使用刺激性泻药：刺激性泻药包括大黄、番泻叶、酚酞、蓖麻油等，主要通过刺激肠壁，增加肠蠕动，促进排便，这类药物短期使用可加速肠道排便，起效快，作用强，但是长期服用会对肠黏膜和肠壁神经丛产生强烈刺激，造成肠壁平滑肌萎缩，肠壁永久性损伤，严重影响其蠕动能力，从而逐渐丧失正常消化和排便能力。此外，大黄和番泻叶中含有蒽醌类成分，滥用可增加结肠黑变病的风险。
- 合理使用通便药物：根据便秘的轻重程度，有针对性地选择通便泻药，比如慢性便秘患者宜选择聚乙二醇、乳果糖等渗透性泻药，仅在必要时选择大黄、番泻叶等刺激性泻药，不可长期服用，急性便秘可选择硫酸镁等容积性泻药、刺激性泻药和甘油、液体石蜡等润滑性泻药，但时间不要超过一周。长期慢性便秘的患者可出现粪便嵌塞，应使用灌肠通便，灌肠液包括温盐水和肥皂水，温盐水刺激性更小。对于慢传输性便秘，可以选择促动力药，常用的有莫沙必利和伊托必利，这类药物可刺激肠肌间神经元，促进肠道平滑肌蠕动，调节小肠和大肠蠕动，改善便秘。
最后，提醒各位便秘的朋友，短暂性的排便不畅并不是便秘，有人一天2-3次，也有人2-3天一次，每个人的排便次数不同，只要大便不干结，排便不费力，都是正常的。轻度便秘，以生活方式干预为主，注意补充膳食纤维，重度便秘，可在医生的指导下使用药物辅助治疗。老年人便秘，容易诱发心脑血管意外，应特别引起重视，建议使用乳果糖、聚乙二醇等渗透性泻药长期治疗，有些便秘可能是身体发出的“警报”，应积极就诊，排除肠道恶性肿瘤。
