四大神猴的说法出于《西游记》第五十八回”二心搅乱大乾坤，一体难修真寂灭”中。如来道:”周天之内有五仙，乃天地神人鬼;有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。……又有四猴混世，不入十类之中。”菩萨道:”敢问是哪四猴?”如来道:”第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。第二是赤尻马猴.，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。第三是通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。第四是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。此四猴者，不入十类之种，不达两间之名。”
第一：灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。
传说他即是孙悟空，由开天辟地以来的仙石孕育而生，因带领群猴进入水帘洞而成为众猴之王，号称为 “美猴王”。后来在西牛贺洲拜须菩提祖师为师学艺，得名孙悟空，学会地煞七十二变、筋斗云等高超的法术。神通初成的孙悟空先后大闹地府与天宫，后被天界招安，封为弼马温。因感觉职位低而返回花果山自封为齐天大圣并迫使天庭承认该封号。因醉酒闹天宫，搅乱王母娘娘的蟠桃盛会，偷吃太上老君的金丹，炼成了金刚之躯，阴差阳错间在太上老君的炼丹炉中炼就火眼金睛。之后大闹天宫，十万天兵天将对其围剿亦不能将其打败，后来在与如来佛祖的斗法中失利，被压在五行山下五百年悔过自新。经观音菩萨点化，被唐僧救出，法号行者，保护唐僧西天取经。在历经九九八十一难后，最后取得真经修成正果，被封为斗战胜佛。
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对灵明石猴最大争论莫过于孙悟空是否为灵明石猴。《西游记》全书对另外三种猴类用了不少笔墨进行交代，独独没有「灵明石猴」；但《西游记》全篇花了大量笔墨描写「石猴」孙悟空，所有灵明石猴当然指的就是从石头蹦出来的猴子孙悟空，只是没有提及灵明二字罢了。不过也有持不同看法者，他们根据《西游记》原文第三回和第五十八回结合判断：在第三回中，孙悟空的名字在生死簿上的”猴属”中魂字一千三百五十号，种类是”天产石猴”(而不是灵明石猴)。在第五十八回中，如来称混世四猴”不入十类之种，不达两间之名 “。”不达两间之名”，两间为阴间和阳间，这句话说的是，混世四猴在阴阳两间是查不到名字的。因此，在阴间的生死簿上查到了名字的孙悟空就更不可能是灵明石猴了。
第二是六耳猕猴，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。
六耳猕猴，假悟空，无姓名，传说的四大灵猴之一，实力和真孙悟空一般无二，兵器是随心铁杆兵，大战孙悟空，闹到上天入地下海。一说为孙悟空之二心，故与孙悟空本领无二。唐僧:紧箍疼不出;天王:镜子照不出;观音:我也看不出;谛听:我看出来也不敢说……谁都认不出来，最后如来佛道出六耳真身并用金钵盂罩住，才被孙悟空一棍子打死。
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第三是赤尻马猴，晓阴阳，会人事，善出入，避死延生。
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传说的四大灵猴之一，又名淮水无支祁，善于变化，力敌九龙，且善于控水，就连水神共工也不敢称在控水之术上稍胜他一筹。据《山海经》等史籍记载，巫支祁是尧舜禹时期的奇妖，也是我国有史以来最有神通也是最有影响的第一奇妖。巫支祁出生在豫南桐柏山中的花果山，为天生神猴。后娶龙女为妻，生了三个儿子，都是神通广大的魔头。他自为淮涡水神，在淮河中建有龙宫，其势力波及黄河中下游和长江中下游。无支祁的形象，始见于唐代李肇《唐国史补》，形状像猿猴，塌鼻子，凸额头，白头青身，火眼金睛。他的头颈长达百尺，力气超过九头大象，常在淮水兴风作浪，危害百姓。大神禹治淮水时，无支祁作怪，风雷齐作，木石俱鸣。禹很恼怒，召集群神，天神庚辰(一说应龙)擒获了无支祁。无支祁虽被抓，但还是击搏跳腾，谁也管束不住。于是禹用大铁索锁住了他的颈脖，拿金铃穿在他的鼻子上，把他镇压在淮阴龟山脚下，从此淮水才平静地流入东海。
第四个：通臂猿猴，拿日月，缩千山，辨休咎，乾坤摩弄。
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小说《三遂平妖传》中的通臂猿猴，为传说中六道众生之外的灵物，有说是白猿公，曾在楚地修炼千年。他出现在《封神演义》中，名叫袁洪，梅山七怪之首，原形是由白猿修炼得道。身高八尺有余，相貌英伟，有千年道行，精通八九玄功及多种妖术，神通广大，武艺高强，手使一条铁棍，生性凶狠，喜爱打杀。麾下有六名妖王，七人结义为兄弟，号”梅山七圣”。袁洪的神通和武艺与杨戬无二，二人比武斗法，千变万化，闪转腾挪，无所不用其极。最终杨戬得女娲所赐”山河社稷图”擒获袁洪，被姜子牙以陆压所授的”斩仙飞刀”斩首而亡。姜子牙封神，袁洪被封为”四废星”。
