传统的二十四节气之一的清明节，在每年的4月4～6日之间，是祭扫追思先人之日，这一天理应悲伤严肃。
但诗人画家们笔下勾勒的场景，记录的思绪却不尽相同。
诗人杜牧笔下的清明节时节，“雨纷纷＂，路上行人欲断魂，总是凄怆而萧瑟；而《诗经·大雅》中有“肆伐大商，会朝清明”的说法。
北宋时期的清明节，不但要祭扫亡灵，还要举行盛大的郊游活动，这也与画家张择端所绘的《清明上河图》里，汴京城中繁华热闹春天景致，“梨花风起正清明，游子寻春半出城＂是相吻合的。
也许是清明这一天常下雨，清明节天气晴朗的时候不多，好比中秋夜有月亮，可以尽情欣赏原野上清新的春天景致，与孔夫子一样也喜欢带着弟子们＂浴乎沂，风乎舞雩，咏而归＂，实在是个难得的好日子。
《清明上河图》局部
所以宋代学者程颢的《郊行即事》就写道：“况是清明好天气，不妨游衍莫忘归”，清明俨然是游览春光的最佳时机，大约应符合其“只心便是天，尽之便知性”的主张。
可见作为中国四大传统节日之一的清明节，自古以来就被赋予了丰富的内涵。
它既是重大的春祭日，慎终思远天经地义自不必说，也是郊游好的日子。而二者合一，便有了民间大规模的郊游聚餐活动：清明会。
在清明那天，族中人要一起上“大家坟”，也就是共同先祖的坟。最初一般只有男性参加，扫墓完毕后族人回到宗祠聚餐，民间称之为“吃清明会”。＂三月间去吃清明会＂，川剧《逼妻》中苏大的唱词就有这么一句，可知其流行。
一般大家族支付开销的这笔费用，一种是由祭田收入，一种是宗族中人捐助的。大多数则轮流做东，或是“打平伙”由家族中各户分摊。主持者要提前备齐所需祭品，并准备好餐饮之食。
有的地方一般白天上坟，晚上吃上坟酒。但也有的地方出于对亡人的忌讳，讲究一定要在天黑之前回家。
丰子恺画作
在文学家丰子恺的散文中，就有关于民国时期，浙江嘉兴一带清明会的详尽描述。丰氏家族的清明会，要上的坟共有五六处。
＂而小孩子尤其高兴，因为可以整天在乡下游玩，在草地上吃午饭。船里烧出来的饭菜，滋味特别好。因为据老人们说，家里有灶君菩萨，把饭菜的好滋味先尝了去；而船里没有灶君菩萨，所以船里烧出来的饭菜滋味特别好。”
从上面这段他作为参与者充满童真童趣，愉快记忆的文字，不难看出开放式空间的清明会，心情更放松，称之为大规模郊游野餐活动，并不过分。
有些地区清明节的这一天，因为有许多不同姓氏的家族，同时进行清明会，在这一天会吸引许多商贩赶去做生意。这时的清明会有大大小小的活动，，甚至演变成热闹的庙会了。
虽然中国人一直都在过清明节，给先人上坟，然而普通人总是一边上，一边丢。毕竟人活不过百年，高祖以上没有谋面的可能，除了家族墓地或声名显赫者，其余籍籍无名者，香火传承不过四代。
死去何所惧，托体同山阿。
正如宜宾流杯池上刻《好了歌》所云：＂眼前高低新旧坟，清明大半无人扫＂，日久年深也不复存矣。
＂死去何所惧，托体同山阿。亲戚或余悲，他人亦已歌。＂
如陶渊明般豁达把生死看淡，过清明节，说清明节快乐的人，似乎并无不妥。但＂死＂自古以来，是骨子里喜欢严肃的中国人最忌讳的，所以不说也罢了。
