“蝙蝠，穿山甲，果子狸……”
近期来源于这些野生动物身上的病毒着实让人类遭受了一场重大的危机。
但实际上，这些小动物着实无辜！
作为哺乳动物的它们在经历了亿万年进化后好不容易存活到了今天，却还是没逃过人类的捕食……
今天就让我们来了解一下它们“十分不容易”的过去吧！
据科学家研究，最早的哺乳动物出现在2.25亿年前的三叠纪晚期。但实际上，哺乳动物的故事开端比这还要早许多。
哺乳动物的进化是一个极其漫长的故事，我们也许不知道这个故事会在哪里结束，但我们却可以凭借着化石和各种资料穿越回过去，去看看最早的哺乳动物和它们的祖先。
第1则-祖先的故事-
哺乳动物的故事始于史前的湖泊和河流，那时两栖动物首次踏上陆地。
哺乳动物和爬行动物的早期祖先都被称为羊膜动物。这些爬行动物是由两栖动物进化而来的。与两栖动物不同，羊膜动物可以在远离水的地方受精和产卵。
早期的羊膜动物很小，形似蜥蜴。摆脱了必须回到水里繁殖的限制，它们可以栖息在各种各样的栖息地。
羊膜动物很快分成两个主要分支：合弓动物和蜥形动物。
（合弓动物的特征是它们头骨两边的眼睛后面都有一个洞）
合弓动物是所有哺乳动物的祖先。然而，真正的哺乳动物要出现还需要很长时间。
羊膜动物的另一个主要分支是蜥形动物。这些是早期的爬行动物，有一种叫双孔亚纲的分支是现代爬行动物、恐龙和鸟类的祖先，以及史前爬行动物如蛇颈龙和鱼龙的祖先。
双孔亚纲动物的头骨两边各有两个开口，就像今天的鸟类和爬行动物一样。(许多科学家认为，虽然今天的龟鳖目头骨上没有任何额外的开口，但它们的祖先却有。)
异齿龙（盘龙类动物）
在二叠纪早期，被称为盘龙类的早期合弓动物成为占统治地位的大型陆地动物。
盘龙类动物的一个例子是异齿龙，一种长达4米多的顶端捕食者。
尽管异齿龙看起来仍然非常像爬行动物，但它与哺乳动物的关系更密切。
另一种盘龙类动物是杯鼻龙，一种3米长的动物，有着巨大的圆形身体和小脑袋。它的腿像爬行动物一样伸展着，但它的头骨两边各有一个像哺乳动物一样的洞。
杯鼻龙
在二叠纪后期，盘龙类被另一组称为兽孔类的合弓动物所取代。兽孔类动物繁盛起来，不同的分支成为掠食者、植食性动物和穴居动物。
兽孔类动物变得越来越像哺乳动物，它们的腿从身体向下伸展，而不是向侧面伸展。
二齿兽
在二叠纪晚期，被称为二齿兽的兽孔动物成为陆地上的主要动物。
二齿兽类动物的名字意味着长着两颗长牙，它们是一个极其多样化的动物群体。有些动物，如布拉塞龙，是大型兽群，而另一些则是小型穴居动物。
布拉塞龙
二齿兽类动物可能是温血动物，科学家通过研究二叠纪食肉动物的粪化石，知道了二齿兽类动物可能具有毛发。这两个都是哺乳动物的特征。
粪化石——恐龙粪便化石
2.52亿年前，地球发生了二叠纪-三叠纪大灭绝。不论是在过去还是现在，它仍然是世界上最具毁灭性的灭绝事件。二叠纪-三叠纪灭绝事件标志着古生代的结束和中生代的开始。
多达75%的物种，包括许多早期哺乳动物，在二叠纪-三叠纪灭绝事件中灭绝。灭绝事件的可能原因包括小行星撞击和大规模火山爆发。
一些二齿兽类动物幸存了下来，包括一头猪大小的水龙兽，它有喙和两颗獠牙。水龙兽是三叠纪早期最常见的陆地动物。同时布拉塞龙也经历了大灭绝。
水龙兽
其他出现于二叠纪的兽孔目动物，如犬齿兽类，开始逐渐变得多样化。
6
三叉棕榈龙是一种生活在现在的南非的狗大小的肉食性犬齿兽类动物。它有哺乳动物的下颚和牙齿，具有特定的功能(例如，有些是用来切割的，有些是用来咬或咀嚼的，就像哺乳动物一样)。
也有证据表明，三叉棕榈龙有毛发和胡须，所有这些都是哺乳动物的特征。
三叉棕榈龙
Trucidocynodon是另一种食肉的犬齿兽类动物。和现在的大型猫科动物一样大小是最早适应奔跑的哺乳类动物之一。
横齿兽类是三叠纪时期出现的一个草食类犬齿兽类动物。它们分布广泛，曾在欧洲、非洲和美洲发现过，但在侏罗纪早期就消失了。
第2则-漫长演化-
中生代被称为爬行动物时代。顾名思义，在这段时间里，早期哺乳动物的生活并不顺利。
剑龙
在中生代三叠纪早期，被称为初龙类的蜥形动物在陆地上建立了统治地位。
初龙类主要分为两个组成部分：鸟颈类和伪鳄类，伪鳄类包括现在还活着的鳄鱼以及其他例如劳氏鳄、法索拉鳄、海鳄等已经灭绝的物种。
伪鳄类
而鸟颈类包括翼龙、非鸟恐龙和鸟类。有了这些家伙，早期体型较大的哺乳动物就没有多少生存的机会，体型较大的犬齿兽类动物也就逐渐灭绝了。
幸存下来的犬齿兽类动物体型较小，越来越像哺乳动物。大约2.25亿年前，第一种真正的哺乳动物开始出现。
最早的哺乳动物是夜间活动的食虫动物(以昆虫为食)，外表与今天的啮齿动物相似。
啮齿动物
早期的哺乳动物是卵生动物。有袋类和有胎盘类哺乳动物在后来被分支出去，今天的单孔类动物成为了唯一的现代卵生哺乳动物。
中国尖齿兽可以被认为是最早被发现的哺乳动物之一，它生活在大约1.93亿年前的中国。
它很小，形如啮齿动物，是一种非常早期的哺乳动物或哺乳形类:它的牙齿不断被替换(不像现代哺乳动物的牙齿)，并且几乎可以肯定它会下蛋。
摩尔根兽
摩尔根兽是”第一个哺乳动物”的候选者之一。第一块摩尔根兽化石是在威尔士发现的，但后来在世界其他地方也发现了其他的。这是一种卵生动物，不包括尾巴长度，约10厘米长。外表像鼩鼱的摩尔根兽，用奶喂养它的幼崽，可能还有长有毛。
第一批哺乳动物在三叠纪-侏罗纪大灭绝事件中幸存下来。这次大灭绝灭绝了地球上大约一半的物种。而恐龙、早期的鳄鱼和翼龙幸存了下来。
恐龙统治了侏罗纪和白垩纪。
恐龙的成功主宰意味着大多数哺乳动物变成了夜行性和食虫性(以昆虫为食)。这被认为是许多哺乳动物特征背后的潜在原因，即所谓的“夜行瓶颈”理论。
夜间狩猎需要灵敏的嗅觉、听觉和触觉。拥有外耳和胡须对与恐龙生活在一起的小动物非常有益。以昆虫为基础的饮食需要有能够抓住并碾碎灵活猎物的牙齿。如果是温血动物，哺乳动物就能在夜间捕食，因为夜间对于冷血爬行动物来说太冷了。
然而，并不是所有侏罗纪和白垩纪时期的哺乳动物都是体积小、躲躲藏藏的食虫动物。化石证据表明，一些侏罗纪哺乳动物如獭形狸尾兽和霍尔丹齿兽是半水栖的食鱼动物。
巨爬兽生活在白垩纪的中国，是当时最大的哺乳动物之一。这种食肉哺乳动物以小型恐龙为食，其身长竟超过一米，体重达14公斤。
其他的一些白垩纪的哺乳动物由于可以滑翔，会在白天活动。
獭形狸尾兽
虽然恐龙曾经是一个非常成功的动物群体，统治了数百万年，但它们的统治最终结束了。
恐龙和中生代的终结伴随着大约6600万年前中生代末白垩纪生物大灭绝事件而来。这一事件被认为可能是由小行星撞击造成的，导致地球上75%的物种灭绝。
受影响的不只是(非鸟类)恐龙。翼龙、蛇颈龙和鹦鹉螺等软体动物灭绝了，许多哺乳动物、鸟类、鱼类和植物也被消灭。
第3则-时代的到来-
白垩纪-第三纪大灭绝事件标志着中生代的结束和新生代的开始。
随着恐龙的消失，哺乳动物的繁盛成为了可能。
幸存的哺乳动物都是体型小，像鼩鼱一样的动物。
然而，现在几乎没有爬行动物的竞争，它们很快就多样化了。
哺乳动物经历了适应辐射，这将使它们不仅在陆地上，而且在水里和空气中，填补许多新的生态位。（如果某一类群的趋异不是两个方向，而是向着各种不同的方向发展，适应各种不同的生活条件，这种多方向的趋异称为适应辐射）
在相对较短的时间内，哺乳动物几乎统治了陆地上的所有环境。在古近纪和新近纪，所有现存的哺乳动物目都已建立。
因此，中生代被称为“爬行动物的时代”，而新生代被称为“哺乳动物的时代”！
有人说：“蝙蝠已尽到最大努力演化成如此相貌，以一己之力封印病毒千年，昼伏夜出，努力扮演一个孤独的潘多拉盒子。万万没想到…还是没有逃出人类的魔掌……”
经历了数亿年辛苦进化，哺乳动物好不容易迎来了自己的时代。
我们有什么理由不去好好珍惜它们呢？！
