小寒，十二月节。月初寒尚小，故云，月半则大矣。
——《月令七十二候集解》
小寒是是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的5个节气。
小寒的到来寓意着开始进入一年中最寒冷的日子，这时正值“三九”前后，气温极低，有“小寒胜大寒”之说。只有少数年份的大寒气温低于小寒的。
小寒分三候——
一候雁北乡
二候鹊始巢
三候雉始雊
古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉雊”的“雊”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
小寒前后之所以寒冷，是因为强冷空气及寒潮冷锋活动频繁，易造成气压、温度、湿度等气象要素的剧烈变化，人们往往难以适应而感染各种疾病，如呼吸道疾病等。
“小寒大寒，冷成冰团。”天文和保健专家提醒说，此时节，公众应做好防寒保暖措施，尤其是年老体弱者，在注重头部、腹部、背部和足部保暖的同时，还应注重预防呼吸道疾病发生发作。
此外，还应多吃些御寒食物，如红枣、萝卜、橘子、牛肉、鸡肉等，可提高肌体的抗寒能力。涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗话说“三九补一冬, 来年无病痛”, 说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。
进入小寒，年味渐浓。“莫怪严凝切，春冬正月交。”人们开始忙着写春联、剪窗花，买年画、彩灯、鞭炮、香火等，准备辞旧迎新过大年。
旧岁已近暮，新岁将登场。随着小寒的到来，年的味道将愈来愈浓，远方的游子也盼着团圆，忙活了一年，“回家”二字，才是漂泊的终点。
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