人造卫星是人类用火箭把人造物体送入围绕地球或其他星体的轨道用于完成某些特定任务的人造天体。1955 年 7 月 29 日美国宣布 ，1958 年 国际地理年将发射一颗科学探测人造卫星。按说最早发射卫星的国家应该是美国，其实不是，正在美国跃跃欲试做周密发射准备的时候，另一个国家的人造卫星却捷足先登了。
那时美国用”海盗”探空火箭改型的”先锋”火箭已被选为美国第一颗卫星的运载火箭，打算将美国第一颗卫星“探索者”1 号送入地球轨道。但正在美国人踌躇满志做准备工作时， 1957 年 10 月 4 日，苏联成功了发射人类第一颗人造卫星”斯普特尼克”1 号（84 公斤），这颗卫星由镀铬合金制成圆球型，离地球最近的点是230公里，最远的点是986公里，每绕地球飞行一圈是99分钟，在卫星装有两部发报机以及4根天线，发出无线电信号供地面接收。这课卫星飞行了92天，总共绕地球1400圈，远航了大约6千万公里。紧接着， 1957 年 11 月 3 日苏联又发射”斯普特尼克”2 号（508 公斤）。”斯普特尼克”2 号还携带了一只名叫”莱卡”的小狗，它是第一个遨游太空的生命。苏联的卫星发射，轰动了世界，也唤起了美国人的危机意识。
世界上第一颗人造卫星苏联的斯普特尼克1号
1958 年 1 月 31 日，来自美国陆军”红石”中程弹道导弹的”朱诺”1 号运载火箭， 终于将美国第一颗卫星”探索者”1 号送入地球轨道。卫星净重只有 14 公斤，却装有很多科学研究的高精密电子仪器设备。这些设备获得了大量太空新信息，最重大的发现是发现了环绕地球的”范·艾伦辐射带”。
现在世界上有 40多国家研发、发射和运营各种卫星，大约有 3000 多个 实用的人造卫星。 人造卫星发展很快，种类繁多，有科学研究卫星、太空探索和开发 卫星、导航卫星、气象卫星、地球观测卫星和军用卫星等等。
