人类分男女，动物有公母，就连植物也分雌雄。凡是进行有性生殖的动物都有性别之分，那么，动物的性别是怎样决定的呢？
我们在中学生物课就学过，人类的性别是由XY型染色体决定的。但其实，在物种如此繁多的动物世界，不同的动物，性别决定方式有所不同。除了我们所熟悉的染色体性别决定系统，还有环境决定型，年龄决定型，有的动物性别可切换，还有的动物性别由王来决定 。雌雄同体，变性，这些在人类看来奇葩的性征，对有些动物来说只不过是常规操作。我们这就来聊聊这些神奇的性别决定方式。
染色体性别决定系统
人类在发现性染色体后，就自然而然地将性别与性染色体联系在一起，逐步形成了性染色体决定性别的学说。当然，这不是只有XY型。
XY型性别决定
对于大多数哺乳动物（包括人类在内）而言，性别是由遗传基因决定的。它们都拥有一对性染色体，一条来自母亲(XX)，另一条来自父亲(XY)。染色体XX配对, 就会生出女儿，而一条X与一条Y染色体相遇，就会生出儿子。
也就是说，这类生物的性别在精子和卵子结合的过程中就被确定了下来了，完全取决于受精过程中结合的染色体类型。由于女性的卵母细胞只传递X染色体，而男性的精子传递X或Y染色体其一，所以性别由父亲所决定。
ZW型性别决定
然而，染色体性别决定系统，其实并非只有XY型这么简单。鸟类就具有不同的性别遗传决定系统——ZW 型决定系统，其性别并不是由雄性所决定，而是由雌性卵子中所携带的性染色体是Z，还是W决定。如果结合后拥有两条Z 染色体，就是雄性（ZZ），只有一条 Z 染色体，则是雌性（ZW）。
染色体数目决定型
还有一些动物的性别与性染色体本身无关，而是由染色体组数决定的，这类被称为胚胎倍型决定系统，比如蜜蜂、蚂蚁等高度群居昆虫。
在蚂蚁的族群里，负责产卵的蚁后有一项绝招，那就是“选择性受精”，这也是这个系统的奇妙之处。蚁后与雄蚁交配完后，可以在体内储存精子，而雄蚁交配完成后就会死去。如果蚁后拿精子给卵子受精，那这个卵出生的就是雌蚁，具有两组完整染色体的就为雌性；但如果没给卵受精，就只有一组染色体，卵也能孵化，出来的就是一只雄蚁。由此看来，雄蚁都是没有父亲的。蜜蜂同理。
环境性别决定系统
对于一些爬行动物来说，它们的性别并不是由基因决定，而是由环境因素决定的。比如大部分龟类和鳄鱼的性别，都是在受精后确定的，它们的性别取决于孵化过程中关键时刻的温度。温度的变化会影响这类生物的性激素含量。
以鳄鱼卵为例，当环境温度小于30℃时，孵出的小鳄鱼都为雌性；当温度高于34℃时，出生的个体则全都为雄性；而温度处于这之间时，则雌雄参半，随缘选择。简单来说，就是“冷女热男”。而龟类正好与之相反，属于是“冷男热女”，临界温度分别是28℃，30.3℃。
从生物进化角度来看，环境性别决定型的动物，同一窝中几乎都是同一种性别，这能够有效避免近亲繁殖。但是，随着全球变暖，导致这类动物的性别比例严重失衡，近年来，出生的海龟几乎都是雌性的，而很多雌性没有伴侣，可能孤独终老，而更严重的，可能导致整个种族的灭亡。
性别转换
以上这些动物，还都有雌雄之分。而有另一些物种，属于”雌雄同体”。在雌雄同体的物种中，还有一种更加特殊的情况，叫做“顺序性雌雄同体”。这些动物能够在一定条件下，转换自己的性别，常见于鱼类中。
善变的黄鳝，就是典型的顺序雌雄同体，它们从胚胎到性成熟是雌性，具有卵巢，等产卵后，卵巢就会退化，性腺就开始慢慢转化为精巢，性别转换为雄黄鳝。
再比如《海底总动员》电影中可爱的小丑鱼，成年后也可以转性。小丑鱼一开始都是雄性的。在一个小丑鱼的族群中，一般有一个雌性妈妈，一个雄性爸爸和一群雄性孩子。如果这个雌性妈妈意外死亡，雄性爸爸会转变成雌性，而剩下来的鱼中最大最具优势的雄鱼就会发育成熟成为雄性爸爸，与雌性妈妈完成繁衍任务。是不是毁三观了？这种行为看起来很奇葩，不过在动物界，这也是基本操作，就是为了生存而已。
此外，自然界中还有些动物通过奇奇怪怪的方式变性。
比如，海洋蠕虫后螠，它在幼虫期是无雌雄之分的。如果幼虫在发育时落在海底独立生活，就会发育成雌虫。如果幼虫游落在雌虫的吻部上，就会发育成雄性。
青蛙的性别发育主要受遗传因素的影响，但环境因素也起到一些作用。研究发现，人类产生的一些污染物，比如杀虫剂、除草剂，会导致青蛙“由男变女”。
其实有性生殖的物种最初并没有性别的划分，但仅靠母体复制自身的基因进行遗传的话，后代的遗传基因太稳定，环境适应力较差，容易就被大自然淘汰而灭绝。出现性别之分是自然选择的结果，有性繁殖通过个体间的基因结合，带来了基因的多样性，让有性生殖的生物能够更有效地适应环境，长期生存繁衍下去！
