我们一般都认为孟姜女哭长城，哭的是秦朝秦始皇时期的长城。《东周列国志》认为，孟姜女是春秋时期齐国人，她的丈夫杞梁是齐庄公时期的将军，在齐庄公攻打莒国的时候战死，被孟姜女哭倒的长城是齐国的长城。杞梁有多么勇敢？他是怎么战死的呢？
齐庄公招揽了一大批勇士为侍卫，给他每人赐五辆坚车，这些勇士称为“五乘之宾”。有一个叫贾举的勇士向齐庄公推荐了两个临淄人：杞梁和华周。齐庄公也让杞梁和华周为“五乘之宾”，不同的是：齐庄公只给杞梁和华周两人共用一辆战车，两人觉得很没面子，有点受侮辱的感觉。华周想和杞梁离开，杞梁说要禀明母亲，才能走。杞梁的母亲对杞梁说：“你活着如果没有道义，死了也无名，你虽然名列五乘之宾，哪个人不笑话你！你要勉励自己，君命不可逃避。”华周说：“妇人都不忘君命，我也不敢忘了君命。”就这样，杞梁和华周两人没有离开齐庄公，两人心中都憋着一股气，发誓要立下大功。
当时齐庄公伐晋无功而返，但他不甘心，他准备接着讨伐莒国。因为晋齐平阴之役时，莒国曾经袭击过齐国。齐庄公传令留大将王孙挥率大军屯驻在边境上，齐庄公用“五乘之宾”的勇士们，率领三千精锐部队，衔枚息鼓，偷袭莒国。
杞梁和华周请求为前队先锋，齐庄公问他们需要带多少甲士，杞梁和华周说：两个人，加上一个人为车右将军就够了，齐庄公想试一试杞梁和华周两人有多勇敢，就笑着同意了。有一个叫隰（xi）侯重的小卒自告奋勇，愿意跟随杞梁和华周，三人同乘一辆车为前队先锋，车上设一旗一鼓，杞梁和华周两人轮流驾车，风驰而去。
杞梁和华周、隰侯重三人在莒国郊外露宿一夜。第二天早上，莒国国君黎比公知道了齐军要攻打莒国的消息，亲自率领三百甲士到城郊巡视，正好遇上杞梁和华周、隰侯重三人的战车，黎比公正想盘问，杞梁和华周瞋目大叫：“我们二人是齐国将军，谁敢与我们决斗？”
黎比公吃了一惊，看见他们只有三个人，后面的人还没有跟上，命令三百甲士包围杞梁和华周、隰侯重。杞梁和华周对隰侯重说：“你为我们击鼓，不要停下！”杞梁和华周两人跳下战车，各持长戟，左右冲突，三百甲士被杀死一半，黎比公对杞梁和华周说：“寡人已知道二位将军的神勇了！不须要死战，寡人愿意分莒国与两位将军共享！”杞梁和华周同声回答说：“抛弃自己的国家，归附敌人，这不是忠；接受君命却不听君命，是不信。深入敌军杀敌，是将军的份内之事。像莒国的利益，就不是臣所知道的！”两人说完，又奋戟再战。黎比公的甲士抵挡不住，大败而回。
齐庄公的大队人马也已经到达莒国郊外，听闻两位将军独战得胜，使人召他们回还，齐庄公让使者传话说：“寡人已经知道两位将军的神勇了，不必再战了，寡人愿意把齐国分给你们，与两位将军共享！”杞梁和华周同声回答说：“君立五乘之宾，却只给我们一辆战车，是轻视我们的勇猛。又用财利引诱我们，是玷污我们的德行。深入敌军，多杀敌人是将军的份内之事，像齐国的利益，就不是臣所知道的。”杞梁和华周让使者回去，他们和隰侯重三人弃车步行，直到莒国的且于门。
黎比公命人在且于门前，挖掘沟壑，在沟壑中放置烧着的炭火，炭火腾起熊熊火焰，杞梁和华周、隰侯重三人不能向前。隰侯重说：“我听闻古代的志士，之所以能闻名于后世，是因为他们能勇敢地献出自己的生命。我有办法让你们过去。”隰侯重说完，把盾牌放在装满炭火的沟壑上，他自己横卧在盾牌上，让杞梁和华周踏着他的身体跨过装满炭火的沟壑，两人跳过沟壑，回头看隰侯重，隰侯重已经烧焦了。两人对着隰侯重大哭。杞梁先收住眼泪，华周还在那里大哭，杞梁对华周说：“你怕死吗，为什么哭那么久？”华周说：“我怎么会怕死呢？隰侯重和我们一样勇敢，却比我们先死，因此痛哭！”
黎比公见杞梁和华周两位将军已经越过炭火，急忙传令一百个弓箭手，埋伏在且于门的左右，等二人靠近就用箭射杀。杞梁和华周直奔门前，百箭齐发，二人冒箭突战，又杀了二十多人，守城军士，环立在城上，对着两位将军猛射。杞梁重伤先死，华周身上中了十多箭，力尽被抓，但还没有死。
齐庄公听到使者的回话，知道二人有必死之心，急忙率领大队人马前进，齐庄公到达且于门时，听闻二人战死，一人被抓，大怒，准备攻城。黎比公急忙派使臣到齐军军营，要求讲和，愿意年年向齐国朝贡，不敢有二心。齐庄公怒气正盛，不同意讲和，还要接着攻城。黎比公又派遣使者来，答应送还华周，送还杞梁的尸体，隰侯重的尸体已经烧焦，不能收拾。黎比公还拿出金帛犒劳齐国军队。齐庄公还不想同意。这时齐庄公接到大将王孙挥的报告，说晋侯与宋、鲁、卫、郑各国之君，在夷仪相会，商量讨伐齐国，请主公速速班师。齐庄公这才同意和莒国讲和，班师回国。
齐庄公下令把杞梁安葬在齐国都城的郊外。齐庄公刚到郊外，就遇到杞梁的妻子孟姜女来迎接丈夫的尸体，齐庄公停车，使人给杞梁吊丧。孟姜女说：“杞梁如果有罪，怎敢得到君的凭吊？如果他无罪，还有先人的房子在，郊外不是凭吊的地方，下妾请求把杞梁的尸体送回家里。”齐庄公很惭愧，说：“这是寡人的过错啊！”于是，齐庄公下令把杞梁的尸体送回他的家里凭吊。之后孟姜女送杞梁的棺椁到郊外安葬，在郊外露宿三天，抚棺大哭，眼泪都哭干了，眼睛哭得出血。齐国的长城忽然崩塌数尺。这就是孟姜女哭倒长城的故事。
华周因伤势过重，回到齐国不久也死了。
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