编者按：中国传统蒙学三大读物之一的《千字文》，开篇就写到：天地玄黄，宇宙洪荒。讲的是天地宇宙的起源。中国西汉哲学著作《淮南子》里说“上下四方曰宇，古往今来曰宙”，也就是说宇宙是我们身边空间与时间的总合。
我们的宇宙，按今天科学家的说法，始于130多亿年前的一场所谓“大爆炸”。那之后，宇宙的物质、能量、时间和空间才逐渐成了今天这个样子，出现了各种物质元素，生成了数不尽的星球、星系。
浩瀚飘渺的宇宙中，我们太阳系所在的银河系，是一个有着1000多亿颗恒星的巨大星系。造就我们的恒星——太阳，只是这1000多亿颗恒星中的一颗，在整个宇宙中属于一颗中等亮度的恒星。
太阳诞生于大约50亿年前宇宙空间中的一团星云，科学家们预测它还将存在40-50亿年。如今的太阳走过了自身生命周期的一半，正值壮年。对于身处地球的我们而言，太阳是个庞然大物，它的直径约140万千米，是地球直径约1.3万千米的109倍，体积达地球的约130万倍。也就是说太阳的大小，有130万个地球加起来总合那么大。
如果没有太阳，就不会有我们的地球，生命也无从诞生和演化。太阳系中所有的行星，包括我们的地球，都是由太阳形成时的星云碎片在引力场作用下组成的。太阳为我们提供了绝大多数的光和热，维系着地球上的生命。如果把地球上的生命比作一辆汽车，那为这辆车提供能源和动力的就是太阳，没有太阳，这辆车也就开动不起来了。
地球的诞生
在太阳形成之后过了很长一段时间，大约距今46亿年前，地球开始诞生了。初生的地球还是一个炽热的球体，在宇宙空间中快速地转动着。高温的地球在旋转过程中使其中的物质发生分离，重的元素下沉到中心凝聚为地核，较轻的物质构成地幔和地壳，逐渐出现了如今的圈层结构。慢慢，地球表面冷却下来，形成了一层薄薄的岩石外壳，这里也成了以后生命的摇篮，生物圈赖以存在的地方。在宇宙中甚为渺小的地球，对于我们却是一个巨大的世界。其实我们只是生活在地表的地壳上而已，对于地壳以下的地幔、地核，我们只是理论上的推理，还没有能力去实际探究呢。
经过漫长时间的演化，地球逐渐形成了今天我们所推理的从地核到地幔再到地壳的结构。大约在38亿年前，地表上出现了原始地壳，继而又生成了原始的海洋和大气。如果没有海洋和大气的产生，后来在地球上恐怕也不会出现生命。
虽然世界各个民族、各大宗教都有着自己的创世神话，但是科学告诉我们，并没有什么神创造出这个世界和生活在其中的我们，宇宙万物都是自然存在的，无论是太阳还是地球，都是诞生于宇宙之中。至于宇宙是怎么来的，对于今天的我们而言，还是一个未解之谜。
地球生命的起源
生命的起源与演化是和宇宙的起源与演化是密切相关的。生命的构成元素如碳、氢、氧、氮、磷、硫等等都是来自“大爆炸”后宇宙中元素的演化。今天的科学研究表明，前生物阶段的化学演化并不局限于地球，在宇宙空间中广泛存在着化学演化的产物。
地球上的原始生命形态和它们的生存环境可能完全不同于今天，甚至完全超乎我们的想象。38亿年前，原始地壳形成之后，地球表面上出现了稳定的陆块，生成了原始的海洋和大气。但各种证据表明，由于地表温度仍然很高，当时的海洋是热的，甚至是沸腾的；而大气成分也不是今天这样，那时的大气中有的是水蒸气、氢气、氨气、甲烷、硫化氢、二氧化碳等，却没有氧气。这种环境，我们今天的人类当然无法生存，但却已经孕育出了具有原始细胞结构的古老生命。目前仍生存在地球上的一些极端嗜热的古细菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式。科学家在澳大利亚西部瓦拉乌纳岩层中发现的35亿年前的细菌化石是目前地球上最早的生命证据。至此，化学演化之后的生物学演化开始了，真正的生命开始诞生了，直到今天在地球上演化产生了无数复杂的生命形式。也就是说，地球生命的起源至少不晚于35亿年前，跟不到100年的人类平均寿命相比，跟不过2、300万年的人类进化史相比，这真是一个让人难以想象的漫长时间。
可能是生存环境过于恶劣，此后很长很长的时间内都难以有更多的生命形式出现。一直又过了差不多30亿年，直到距今5.4亿年前的寒武纪(Cambrian，这个名字来自于英国威尔士的一个古代地名的罗马名称“Cambria”，这里的寒武纪地层是最早开始被科学家研究的)，带壳的生物大量出现（三叶虫是寒武纪生物的典型代表），被称为“寒武纪生物大爆发”。此后至今，地球上便生生不息，各种动植物轮番登场（其中最知名的大概要数白垩纪和侏罗纪的统治者恐龙了），在地球上不断续写着壮丽的生命演化史。
如前文所述，我们的地球已经有46亿岁了，地球生命起源和演化至今也至少有35亿年了。相较而言，这个星球上出现人类，是很晚近的事情了。有一种说法是，如果把地球46亿年的历史压缩成24小时，那我们人类只不过是在最后那两三秒钟才出现在地球上的。可自从诞生了人类，地球再也不同以往，成为了新的世界。
