压岁钱，既是中国传统的年节习俗之一，也是无数孩子最盼的新年礼物之一。压岁钱起源至今，已有两千多年历史。每逢除夕，吃罢年夜饭，合家欢天喜地、连说带笑围炉守岁时，长辈们会选择适当时机，笑嘻嘻的给孩儿们派发压岁钱，籍此祝福晚辈平安度岁、健康成长。
旧时压岁钱，也叫压胜钱，最早出现于汉代。及至唐代，宫廷里春日散钱之风盛行。彼时的春节，是立春之日，为宫内相互朝拜的日子，民间并无这一习俗。《资治通鉴》第二十六卷记载，杨贵妃生子，“玄宗亲往视之，喜赐贵妃洗儿金银钱”。所谓洗儿钱，除了贺喜外，更重要的一层含义，是长辈给新生儿避邪去魔的护身符。宋元以后，正月初一取代立春日，称为春节。原来属于立春日的风俗，也移到了春节。春日散钱的风俗，就演变成为给小孩压岁钱的习俗。
古代压岁钱，有特制钱与普通钱两种。特制压岁钱为仿制品，并非市面上流通的货币。其用材或铜或铁，形状或方或长，钱币正面多刻有“吉祥如意”、“福禄寿喜”、“长命百岁”、“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”之类的文字；背面则铸有各种图案，如，龙凤、龟蛇、双鱼、星斗等。压岁钱真正在全国范围流行，是在明清时期。清代诗人富察敦崇在《燕京岁时记》中，对压岁钱有这样的文字表述：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。”明清时期：压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子的。所以，一些地方把压岁钱称为“串钱”。到了民国，不少长辈用红纸包上100文铜钱给晚辈压岁，寓意“长命百岁”。货币改为纸币后，长辈们喜欢用连号的新钱做压岁钱，寓意连连好运，预祝连连高升。
压岁钱的由来，有两个传说。传说一，古时候有种小妖，名叫做“祟”，黑身白手，每年的年三十夜里出来作祟——用手在熟睡的孩子头上摸一下，吓得孩子大哭起来，之后就会发高烧、讲呓语，因此而得病。拖延数日后，虽烧退病去，可原本聪明机灵的孩子，却变成疯疯癫癫的傻子。人们担心“祟”来害孩子，就点亮灯火，团坐不睡，称为“守祟”。传说二，太古时有一种凶兽叫“年”，每隔365日后之夜，就要出来伤害人畜、庄稼。孩子们大都心生恐惧，长辈们便以燃放爆竹驱赶“年”，用食品安慰小孩，为之“压惊”。年复一年，久而久之，便演变为以货币代食物，便有了“压惊钱”。据史料记载，王韶子南下，因被坏人背走，于途中惊呼，才被皇车所救，宋神宗即赐与他“压惊金犀钱”。之后，“压惊钱”演化为“压岁钱”。
我的少年时代，是在农村度过的。有生以来，第一次收到压岁钱，是哪一年，几岁的事，早已经记不清楚了。记忆犹新的是，在我的出生地，压岁钱既有“雅号”，也有“别称”。比如，1960年发行的面额一元纸币，颜色呈深红色，正面是一位英姿勃发、驾轻就熟的女拖拉机手，用它来当压岁钱时，称之为“红鸡公”；一角、两角、五角的纸币，颜色或绿或紫，泛称为“黑鸡母”。
在我家乡，包压岁钱，有点讲究。面额不论大小、张数不管多少，先把纸币折迭齐整之后，认认真真用红纸包好，红纸的宽度，略小于纸币，以便让钱从“红包”里露出一点头来。一次，不解其意的我，好奇地问母亲：“为什么不把钱包密来？”母亲不假思索的告诉我：“这样包压岁钱，寓意你们长大后，有出息、会出头！”因为红包若隐若现，里面是“红鸡公”，抑或是“黑鸡母”，不用打开，一看便知。因为家境贫寒，我能得到的压岁钱，寥寥无几，微不足道，但可以自由支配——用来买铅笔、本子、小人书之类。
压岁钱，是中国民间一种独特的年文化。压岁钱数额不论多少，孩子们都要磕头致谢。清人吴曼云在《压岁钱》一诗中写道：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。如今，人到老年，除夕之夜，当我和老伴给小外孙发压岁钱时，女儿、女婿也给我们各发一个大红包“压岁”，里面装着一群“红鸡公”——厚厚一迭百元面额人民币。我想，长辈给小辈压岁钱，传递的是绵绵爱心；晚辈给长辈压岁钱，体现的是暖暖孝心。
