腊月二十三，也就是北方传统意义上的小年。可是南方大部分地区的小年过的却是腊月二十四，这是为什么呢？
相传在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。这样看来，腊月二十四过小年的习俗倒是历史的正统。从传统文化角度来看，南方人过的才是正宗的小年。不是南方过小年晚了一天，而是北方人提前了一天。
宋朝的都城有两个，一个是开封，属于北方。后来搬到了杭州，杭州当然就是南方了。这样看来，南方的小年过腊月二十四确实有历史的传承。
那么问题来了，北方人为什么要提前一天过小年呢？
据说，清朝雍正年间，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祭祀天神，向神仙做上一年的工作总结，让神仙保佑来年风调雨顺，国泰民安，皇位更加安稳。为了降低祭祀成本，他顺便把灶神也给拜了。于是，腊月二十三祭祀灶神的传统就被保留下来。
大清朝的都城在北京，北方的老百姓也纷纷效仿，于是腊月二十三就成了北方的小年。
此外，还有一种说法，古代过小年有严格的时间限制，有“官三民四船五”的讲究。就是古代官家过小年是腊月二十三，老百姓则是腊月二十四，而生活在水上的船家需要等到腊月二十五才能过小年。后来，为了向官家看齐，北方的老百姓就都改到腊月二十三过小年了。这样算下来，倒是北方的小年遵循了官家的规律，似乎腊月二十三才是正统的小年。
另外，还有一个传说。
朱元璋年轻时是一个穷光蛋。一到过年，他身无分文，买不起肉。想赊个猪头老板也不肯。朱元璋无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打油诗：“可怜可怜真可怜，别人有年我无年，赊个猪头要现钱，有朝一日当皇上，老子要过两个年”。
后来朱元璋真的当上了皇帝。
这一年快过年了，他想起曾经写在墙上的打油诗。就颁旨，从今年起过两个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在明天腊月二十三是小年。由于交通不便，圣旨传到南方就迟了一天。所以就有了北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四。
其实，朱元璋定都在南京。这个故事就有待考证了。不过，到后来，燕王朱棣当了皇帝，就把都城改到了北京。
其实，哪一天过小年并不重要。重要的是家人聚在一起，过一种祥和喜庆的气氛。过去物质匮乏，好东西要留到过年时才舍得吃。于是就有了这样一个顺口溜:
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年；
腊八粥，过几天，漓漓拉拉二十三；
二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；
二十五，磨豆腐；二十六，炖炖肉；
二十七，杀年鸡；二十八，把面发；
二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；
除夕的饺子年年有，大年初一扭一扭。
现在条件好了，那些好吃的东西不用等到过年也能吃到。孩子们对过年的期待淡了几分，大人们过一年又老了一岁。我看着镜子里有些斑白的两鬓，不禁感叹一句日月如梭，又要过年了！
