东南亚是地处亚洲与大洋洲、太平洋与印度洋之间的的“十字路口”。马六甲海峡是中、日、韩三国的海上生命线。
东南亚主要包括中南半岛和马来群岛两大部分。中南半岛与中国山水相连,北高南低,山河相间,纵列分布。因该半岛位于中国南边所以取名中南半岛。马来群岛是分布在太平洋和印度洋之间的广阔海域。马来群岛多火山地震,是世界最大的群岛。马来群岛位于东半球,跨越赤道分属南北半球。
东南亚水能资源丰富,河流发多发源于中国西南地区。其中,湄公河是东南亚最大、流经国家最多的河流。
东南亚气候主要分为热带雨林气候和热带季风气候。中南半岛主要为热带季风气候区,全年高温,分雨、旱两季,夏季季风来临时,降水充沛,冬季来临时,降水稀少。
马来群岛主要属于热带雨林气候区,由于终年受赤道低压带控制,盛行上升气流,所以终年高温多雨,多对流雨。
东南亚矿产资源丰富,特别是锡和石油。东南亚拥有世界最大的锡矿带。
东南亚地区包括缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、越南、菲律宾、马来西亚、新加坡、文莱、印度尼西亚、东帝汶共11个国家,总面积约457万平方千米,总人口约6.25亿人。东南亚人口稠密,人口增长迅速,以黄色人种为主,除了马来西亚、文莱和印度尼西亚信仰伊斯兰教,其他居民多信仰佛教。东南亚气温高,光照充足,多雨水,由于火山灰形成肥沃土壤,所以盛产稻米和橡胶、油棕、金鸡纳、蕉麻、椰子等多种经济作物。
老挝是东南亚唯一的内陆国。东帝汶是东南亚唯一的非东盟成员。印度尼西亚地跨亚洲和大洋洲。东南亚有很多华人,特别是新加坡华人已经占主导地位。