从字面来看，难道是背着水井离开家乡吗？显然是不可能的，水井是在地面上的取水用的坑，是地上的洞，怎么可能背得走呢？那么为什么古人说背“井”而不背别的呢？
“背井离乡”怎么理解
“背井离乡”这个成语，有人把“背”字念成一声，这个成语就成了“背着水井离开故乡”的意思。这样一来，便产生了一个新的疑问，水井怎么可能背在背上呢？
当然了，这显然是一种误解。正确的解释是，这里的“背”是四声，表示“背离”。意思是背离自己家里的水井，离开了故土。在这里，水井就成了故乡的代名词。
根据史料记载，距今约5700年，中国古人就使用水井，正是因为人们对于水与井的依赖，水井在古文化中，还衍生了一种意义那就是有家的地方就有水井，水井就成了家乡的象征。
古人离开居所，要背对着你所待过的地方，以前每个村子都会有一口井的，所以井的意思就是泛指家乡。背井其实也就是说离开的意思。
其实，“井”还有井田的意思，古时有制，八家为一井，所以，井又引伸为乡里、家宅。背：就是背向、背对，所以就引申为离开的意思。
古人因有水源的地方就能生存，即依水而居；水井就是水源的地方，有水井的地方就形成了村落、集市和城市；那么人们离开家乡也就是离开了水井。
为什么背“井”而不背别的呢？
一个人故乡的事物非常多，照理说，房屋、土地才是最能够代表一个人故乡的事物。为什么土地、房屋这些东西没有成为故乡的代名词，而水井却成了故乡的代名词了呢？这应该怎么理解呢？
古人为什么他们却没有创造出“背屋离乡”或者“背土离乡”这样的成语，而是创造出“背井离乡”这样的成语呢？水井为什么会成为故乡的代名词呢？
井这个字来说，它的意思就是很多家才一个井，不可能家家有的。所有代表家乡或者故乡，是有原因的，但是乡亲们共同的物件。
这是一点是历史常识，也是民间真实情况。现在应该还有一些落后的或有古代存留的地方能很清晰的看到，井不是家家都有，是公用的，井就像井这个字。
元代戏曲作家马致远，在《汉宫秋》中写道“背井离乡，卧雪眠霜”。在雪霜里睡觉，在雪霜上睡眠，很痛苦，离开家乡很痛苦，要遭受很多的苦难。
在中国人的传统观念中，背井离乡是不好的，是不可取的，是不愿意的，是在没有办法的情况下才会选择的一条生存的路。因此离开家乡和水井没有关系，背东西也没有关系。
经过语言的长期发展演变，后来“背井离乡”逐渐成为常用的成语典故，如今泛指离开家乡到外地去。
