《史记-汲郑列传》中有:及废,门外可设雀罗。
汉武帝时,有两个有名的大臣,一个叫汲黯,一个叫郑庄。两个人都为官清正,刚正不阿,因而仕途曲折,官高时,位列九卿,而遭遇挫折时,丢官罢职。
当他们权势极盛时,前来拜访的宾客非常多,而当他们丢了官的时候,却没有人再来登门拜访。司马迁在为他们两人做传时,感慨地写到:像汲黯,郑庄这样贤良的人,有势力时宾客很多,一旦失势,便没有人登门,其他的就更不用说了。翟公曾经说过,当他做廷尉时客人挤满了门庭,等到丢官了,门口就可以摆网捕鸟了。汲黯和郑庄两人也身受这样的遭遇,实在太可叹了。
后来,人们就将“门外可设雀罗”简化为“门可罗雀”,用来形容门庭冷落,宾客稀少。