东汉（25年—220年），是中国历史上继西汉之后又一个大一统的中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称两汉。对于东汉王朝来说，出现了不少小皇帝。正是因为年幼的皇帝难以掌权，所以他们容易被权臣架空，甚至遭到毒手。其中，以下两位东汉小皇帝，就都被权臣毒杀了。
一、汉质帝
刘缵，汉章帝刘炟玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子，因其生母地位卑贱，被剥夺皇位继承权，建初四年（79年），刘缵被封为千乘王（封国在今山东省高青县附近）。永憙元年（145年）正月，年仅2岁的汉冲帝因病去世。当时梁太后之兄梁冀拥立年仅八岁的汉章帝玄孙刘缵为帝，承汉顺帝嗣。
对此，在笔者看来，梁冀等人之所以选择刘缵，自然是因为他年幼，方便自己控制。刘缵即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的许多士族纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
面对嚣张跋扈的梁冀，年仅8岁的刘缵也看不过去。于是，一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”。梁冀听后十分不满，不过，当着满朝大臣的面，梁冀不好发作。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得刘缵虽小，但为人聪慧早熟，担心他年长后难以支配，决定害死他。从这一角度来看，刘缵锋芒毕露，直接引来了杀身之祸。
本初元年（146年）闰六月，梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药掺在刘缵食用的煮饼之中。刘缵吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，赶紧召太尉李固进宫。到了这个时候，刘缵也明白自己遭到了梁冀的毒手。不过，尽管李固及时来到宫中，却不能挽救刘缵的生命。不久之后，刘缵中毒身亡，崩于洛阳宫中。年仅9岁，死后的谥号为“孝质皇帝”。对此，在笔者看来，刘缵的结局无疑是十分凄凉的。
二、汉少帝
刘辩（173年-190年），汉灵帝刘宏与何皇后的嫡长子。中平六年（189年），汉灵帝驾崩，十四岁的太子刘辩继位，史称少帝。由于年幼，皇太后何氏临朝称制，母舅大将军何进与太傅袁隗录尚书事，辅弼朝政。
因为黄巾起义的破坏，加上各地的诸侯逐渐掌握了兵权，所以，刘辩在位时期，东汉已经名存实亡，并且，当时宦官与外戚斗争更为激烈，相互残杀。公元189年，外戚何进借机杀死宦官蹇硕，并与司隶校尉袁绍密谋尽诛宦官，召令并州牧董卓进京援助。后来，何进尽除宦官之谋泄露，宦官张让与常侍段珪、毕岚等人联手，抢先杀死大将军何进，胁迫刘辩离宫出逃。
董卓进入都城洛阳后，依仗凉州集团控制朝政，废黜刘辩为弘农王，拥立同父异母弟陈留王刘协为帝（汉献帝），自任相国，控制朝政。董卓废少立献的第二年正月（初平元年，190年），袁绍、曹操、袁术等人起兵讨伐董卓。董卓怕他们以迎废帝弘农王复位为名讨伐自己，干脆将弘农王害死。
董卓将弘农王置于阁上，于初平元年正月十二癸丑日（190年3月6日）派郎中令李儒进献毒酒给弘农王。对此，汉少帝不肯喝。李儒强迫他喝，不得已，刘辩乃与妻唐姬及随从宫人饮宴而别。饮酒过程中，弘农王悲歌道：“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”
最终，刘辩喝毒酒而死，时年十五岁（一说十八岁）。因此，和汉质帝一样，汉少帝也是被权臣毒杀的。
