水獭，又称獭猫、水狗、水猴，食肉目鼬科水獭亚科水獭属，共有14个亚种分化，有指名亚种、中华亚种、帕米尔亚种、加瓦尔亚种、爱尔兰亚种、阿尔及利亚亚种等。分布范围极广，亚洲、欧洲、非洲都有分布。生活在河流和湖泊一带，尤其喜欢在两岸林木繁茂的溪河地带活动。靠近海岸的一些小岛屿也有它们的踪迹。白天休息，夜间活动。除了交配期以外，平时都单独生活。
体长56-80厘米，尾长约30-40厘米。躯体长，呈扁圆形。头部宽而稍扁，吻部粗短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形，着生位置较低。四肢短，趾（指）间具蹼。下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵。体毛较长而致密，通体背部均为咖啡色，有油亮光泽；腹面毛色较淡，呈灰褐色。绒毛基部灰白色，绒面咖啡色。
水獭水性娴熟，善于游泳和潜水，柔软的身体和粗长的尾巴能减少在水中运动的阻力，游进时前肢靠近身体，用后肢和尾巴打水推动。它们游动的速度很快，每分钟可以游50多米，而且升降和转向十分灵活。在水下潜游可达4-5分钟，潜行距离相当远。游近水面时，习惯于把头、背和尾巴露出来。主要以鱼类、青蛙、虾蟹及甲壳类动物等为食。为了寻找更多的食物，也经常进行迁移，从一条河到另一条河。
它们多穴居，但一般没有固定洞穴。巢穴选在堤岸的岩缝中或树根下，洞穴一般有两个洞口，一个在水面以下，一个伸出地面。没有明显的繁殖季节，一年四季都能交配，但主要在春季和夏季。繁殖季节的雄性一反常态，为了争偶常常互相争斗，食欲也大大减退，并且大声嘶叫。交配在水中进行，但雌性是在巢穴的草上产仔。一般在冬季产仔，每胎产1-5仔。幼仔3个月后开始独立生活，在3岁时性成熟。
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