舍利子在民间传说中，是高僧修炼得道的才会出现的产物，因而极其珍贵。一个僧人如果死后烧出了舍利子，将会世代接受信众的供奉，舍利子也成为了佛教一种十分神秘的宗教产物。尤其是在古代，百姓更是将舍利子视为圣物，赋予了非同一般的含义。
神秘的舍利子
民众对舍利子一般的印象就是高僧火化后形成的结晶，这些结晶有时甚至会有五彩斑斓的颜色，颜色越鲜艳则象征着僧人的道行越高。不过古代之所以只有僧人才会出现舍利子，可能是因为佛教徒的火化传统，一般的民众都是土葬自然也不可能形成舍利子。
其实在佛教当中，舍利子还有好几种不同的类型，我们平常最熟知的舍利子其实有着自己的学名，叫做佛陀涅槃火化结晶体，也就是僧人火化后烧出来的结晶，舍利子则是这种结晶的梵文名字，意思是僧人火化后的遗骨，常见于高僧火化后，寻常僧人很少会产生舍利子。
在古往今来诞生的舍利子中，等级最高的就是释迦摩尼留下的舍利，其颜色晶莹剔透不同凡响，也是释迦摩尼在佛教中超然地位的体现。按照遗留部位的不同，舍利子又分为骨舍利，发舍利和肉舍利。如果要以产生难度上来说，肉舍利应该是条件最苛刻的。
骨舍利就是骨头的残留物，发舍利则是头发，肉舍利最为特殊，是佛坐化后不化不灭的肉身，在中国数千年的历史中，肉舍利是最为罕见的。要知道尸体防腐是一项极为困难的工作，在天然条件下防腐更是大气运，所以肉舍利相对来说最为神奇，在我国九华山就供奉了一尊地藏王菩萨像，而那座佛像就是地藏王菩萨的肉舍利，是佛教乃至中国历史的珍宝。
舍利子如何形成
舍利子的传说早已有之，在人类科学水平进步的过程中，也有很多研究者企图找出舍利子出现的真相，但直到今天科学界对此也没有一个权威的答案，舍利子虽然的确符合现代科学对人体的一些认知，但也确实存在一些无法解答的现象。
关于舍利子的真相，目前有三种比较主流的说法，一是为何舍利子往往在高僧身上才会出现，有人认为是因为这些僧人往往是从小吃素，这种独特的饮食结构让他们的身体和普通人相比产生了一些微妙的变化，而这种变化遭遇高温烧灼后就会形成特殊的结晶体，这也是为何只有高僧才会产生舍利子。
当然这种说法也有一些无法解释的问题，素食者在人类社会里其实并不罕见，但却几乎没听说哪个素食者死后火化烧出了舍利子，可见舍利子的形成和饮食结构的关系并不直接，这也促成了第二种说法，舍利子是僧人特殊的生活习惯才产生的。
我们都知道学佛修行很重要的一点就是禁欲，但从现代科学的角度来说，人的生长发育就必然会产生一些激素，这些激素长期得不到释放，最后就会形成舍利子，在经过高温灼烧后，更是变得五彩斑斓。但这种说法同样无法解释，禁欲不仅是僧人才有的规矩，还有其他宗教也要求灭绝人欲，但为何只有佛教徒烧出了舍利子？
第三种说法这广为流传，认为舍利子其实就是高温灼烧后的结石，这种说法曾经大行其道，也有一定的道理。现代人对结石一定不陌生，即便不是高僧，普通人也会因为种种原因产生结石。由于结石的成分有好几种类型，所以外观上也会呈现不同的颜色，符合舍利子五颜六色的特点。
但这种说法有一个无法解释的问题，就是结石这种东西并不耐烧，只要温度超过200度，结石就会被烧的灰飞烟灭，要知道即便是古代火化尸体的温度也远远超过结石能够耐受的最高温度，所以结石和舍利子必然是两种不同的物质，不能混为一谈。
舍利子的真相
曾有科学家解析过舍利子的成分，主要是由氧化铁、三氧化二铝构成的，人体同样会产生这些物质，这就是骨灰。在经过不断试验后科学家也发现，骨灰在反复研磨并加热到1400度以上的时候，就会稳定形成一种透明结晶体，和传说中的舍利子有些相似。
有人可能会奇怪，1000多度的高温以现代科技的眼光来看可能没什么，但古代火化高僧真的能达到这样的高温吗？其实很多人都低估了古人的技术水平，我国熔铁的历史足有数千年，而铁器的熔点在1500多度，古人完全有能力用这样的高温火化遗体，符合舍利子的形成条件。
也有人可能会质疑，中国推行火化制度好几十年了，为何普通人身上就烧不出舍利，这其实是因为现代火化炉的温度反而比较低，根本达不到烧出舍利子的标准。不过对于一些有特殊要求的客户，现代的一些火葬车也提供烧舍利子的服务，死者的遗体会被放入特殊的高温火化炉中，确保骨灰产生结晶。
直到今天，舍利子的谜题仍未完全解决，因为的确存在一些高僧不符合舍利子诞生的科学条件却烧出舍利子的事情，这也说明舍利子的形成过程仍然有待科学研究者的探索，或许未来能解答出这个横跨古今的宗教谜团。
